油桐花
作者 Sway Yang
3月中旬，虎頭山綠庭緣餐廳窗外，二棵油桐，一棵還在沈睡，一棵已漸蘇醒，他的身上已點綴些許紅，黃，嫰綠的新葉。
其實，二月虎頭山由緋紅的山櫻領軍，鳴起春聲禮炮，照亮山頭，喚醒山友。但多變天氣，也最易引起人們無端春愁，「流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉」。
然後，巴西鳶尾像紫白相間的玉蝴蝶，相約飛棲在步道草坡上，與樹梢朦朧粉紫苦楝上下輝映，春心蕩漾。
2021.5.6 攝於龍潭客家文化館
春天虎頭山熱鬧繽紛，很忙，忙著變裝秀，令人目不暇給。
接著，春天重頭戲，「四月桐花五月雪」 浪漫粉妝登場
油桐小檔案
科別：大戟科油桐屬
英文名：Tung Tree
Tung Oil Tree
別名：千年桐，木油桐，皺桐（果實皺皺的）
原產地：中國長江流域以南
用途：種子可榨油作軍，工業用途。枝幹可做木屐，牙籤，火柴棒。
葉子初生為紅，黃帶綠，漸轉成綠色。葉大，葉形變化也大，下端葉多為3－5裂掌狀葉，越上端則多長成一般心形葉。葉基有一對可愛杯狀腺體，有吸引螞蟻，昆蟲的功能。
樹幹下端掌狀葉大
樹梢花序附近心形小葉較多
杯狀腺體有柄很可愛，像螃蟹兩隻小凸眼，分泌物吸引螞蟻來走動吸食，增加傳粉機率。有螞蟻當衛兵，當然減少蝶蛾類下卵啃食葉片，保持葉片完整。
花期3－5月。雌雄異株單性花。花為頂生，聚繖花序。繖音ㄙㄢˇ，通傘。花色白，叢聚一簇像傘一樣長於樹梢。
雌花：
5瓣，花心有柱頭，先分成三根，每根再叉裂外捲成Y字形。造型奇特。雌花不像雄花整朵掉落，而是花瓣一瓣一瓣掉落，最後只剩三角形子房和柱頭三個 Y。
雌花開花落花五部曲
（攝於龍潭客家文化會館）
雌花花序較小，含蓄，不像雄花一大簇。花瓣形較細長，一瓣一瓣掉落，所以樹下落花稀疏。不吸引人們目光。
雌株花朵稀疏，一簇不超過十朵，讓人忘了他的存在。
雄花：
雄株花序多，花朵繁茂，一簇可達上百朵。
自然界公的，多數都花枝招展，鮮艷奪目，引人注目
上圖左雄株，右雌株，可以「執子之手，與子偕老」，卻無法「相度共白首」。
雌雄花朵相見歡
雄花是一日花，在最美時候飄落凡間。春風一吹，輕盈曼妙的白色花朵翩翩飛舞，宛若雪花飄散。花朵有節奏地在風中旋轉，再輕緩墜落，極為浪漫。盛開時節，常鋪滿整條山徑，成白色花毯。早來遊客，會收集雪白落花，排成心形，或LOVE字形，見此，幸福洋溢，是心靈至高享受，讓人留下美麗的回憶。
台灣人給桐花取美麗名字「五月雪」，近年因暖冬提前開花，有人又稱「四月雪」。「忽然一夜春風至，千樹萬樹桐花開」，滿山遍野因桐花而白了頭。
攝於龍潭小粗坑步道
桐花將化作春泥更護花
其實，千年桐樹（台灣的油桐）是雜性株，多數是雌雄異株，極少數是雌雄同株。4月16日終於在龍潭客家文化館庭園發現一株，很稀有。內心特別喜悅。大自然很奇妙，有無限種可能。
雌花長在較高處，花瓣快掉光，剩2叉柱頭。而雄花長在較低處，風華正茂。
攝於龍潭小粗坑步道附近
但是今朝花開，明日花謝，所以賞花要及時。
油桐果實
果皮皺皺的，有三角形稜角，是千年桐（台灣的油桐）特色，所以又名皺桐。（台灣另有一種三年桐，果皮光滑，但種植少，不是賞油桐花的主角）。千年桐不是可生長千年，而只是有別於三年長成的油桐而取名的。可榨的油多質好。果實整顆有毒，不可食用。誤食可能休克致死。
日人治台期間，從中國長江以南引進台灣種植，就是為了取種子榨油，不是為了賞花。桐油是很好軍工業塗料，防止機械生鏽腐蝕。早期農家紙傘更需桐油塗抹，防水耐用。
沈寂了5,60年的山林，花自飄零水自流。美麗似雪的桐花再度喧鬧起來。
2002年，行政院成立了客家事務委員會，他們第一個業務就是敲響客家桐花祭。把桐花意象與客家美麗山林，勤奮堅毅精神聯結起來，成功打造包裝客家莊，帶動客家經濟，認識客家文化。被棄置的油桐因此華麗轉身，轉型極為成功。
賞花踏青是風雅韻事，怡情悅性，如今已是全民運動。每年四，五月，追花族絡繹於途，浪漫台三線震天價響，幸福無上限，豈容我們錯過？
賞桐情報，開花實況，從北到南桐花步道，皆可上客委會官網查詢。
其實，桐花會蔚為大觀，中間有一段小插曲，算是美麗的錯誤。1970年代，日本人向台訂購大批梧桐樹幹做家具抽屜，於是台灣農民興起種植梧桐樹。惜梧桐成長慢，又得了一種什麼簇葉病，農民遂以油桐冒充梧桐，試圖魚目混珠。起初有利可圖，於是大量種植油桐。後來日本人察覺，不再訂購。農民也只好任油桐樹在山林蔓生，數十年下來，成就了今天桐花滿山林景象。雖是外來種，卻特別適合這塊土地，與台灣人落土則生，隨適而安，堅毅強韌的移民性格非常速配。
虎頭山是桃園桐花勝境，每條步道皆有桐花可賞。當桐花落盡，夏天就來臨了，賞花要及時。
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