姑婆芋
作者 Sway Yang
姑婆芋生長在中低海拔山坡地林蔭底層，喜陰耐濕，族群遍布台灣全島。桃園虎頭山也是處處見到他們三姑六婆，呼朋引伴，群聚一塊，聊得不亦樂乎。
姑婆芋最大特色就是那寬闊的大葉，可達1公尺長，偶到郊野健行，突然下起一陣急雨，姑婆芋葉就充當臨時雨傘。這樣擎葉急奔的雨中風景，別具趣味，年輕時大概也都做過。
姑婆芋鋪在林下底層，喜陰耐濕，排水良好的坡地
姑婆芋小檔案
科別：
天南星科 Araceae
姑婆芋屬 Alocasia
學名：Alocasia Mocrorrhiza
英文名：Alocasia Odora，Giant Elephant Ear
別名：天荷，觀音蓮，野芋，山芋，滴水芋
用途：庭園，室內觀葉植物。
姑婆芋不是樹，只有莖沒有幹。是多年生草本。主要靠地下莖葡匐繁殖，擴大族群，攻佔領域。
莖肉質粗壯，可達2～3公尺，塊莖常見一節節長出土表，剝除外皮，可見美麗環紋，表皮光滑。
攝於桃信亭咖啡園附近
虎頭山上最高大的莖
攝於經國梅園
像數條蟠曲的蛇，森蚺在地上遊走
葉片碩大，，所以英文名字又有稱「giant elephant's ear」，似象耳。廣卵形或心形，全緣無鋸齒，有波浪荷葉邊，尾端尖，葉柄基部有裂葉，與大荷葉不同。形成半盾牌狀。葉片可達1公尺長。葉柄亦長，所以野外遇雨，可權充小傘，但小心，勿碰到柄的折斷處，流的毒汁會使皮膚發癢。
葉片油綠發亮，早期傳統市場，甚至大型超市普遍用姑婆芋葉當魚肉類的襯墊，色澤美觀，現在怕毒素，已悄悄改變這習慣。
初生葉苞形如戟狀
葉片呈輻射形叢生
葉基缺裂，與葉柄形成半盾狀
開花期4～5月，是肉穗花序，又名佛焰苞花序。外有一綠色佛焰苞，開展成舟形，或近菩提葉形，如同觀音，佛陀座像後面之背光。非常特殊造型，命名也令人印象深刻。
花苞從莖頂中心葉間長出
每個佛焰花序中有上百花朵
其實，佛焰苞不是一朵花，只是保護的苞片。真正的花在苞片裡的柱狀花軸，上面有極多的花朵。又名肉穗花序。
解剖圖說明如下
剖開，發現花軸一根，雄花在上，數十朵花已謝。
雌花藏在綠色苞片內，數十朵正逐漸受孕成熟。
雌雄同株，單性花
再放大看，每個雌花柱頭膨大，排列整齊。
所以每朵花沒有花瓣。
姑婆芋開花機制很特別，是「異花授粉」。不是「自花授粉」。
雌花隱藏在綠苞中，散發成熟味道吸引螞蟻小昆蟲來，螞蟻帶著別朵花的雄花粉來傳粉。此時上截雄花未成熟沒花粉。待雌花確定受孕，打開綠苞口，放螞蟻出門。等螞蟻爬回上截時，雄花才開始成熟產出花粉，昆蟲逡巡穿梭，又帶著雄花粉繼續為下朵佛焰苞忙碌，完成姑婆芋終身大事。
或許有人認為幹嘛這樣麻煩，自給自足就好了，但想想兩株基因不同，交換基因，有助於物種更强大，適應不同環境變遷。才會雌雄花成熟有先後。
大自然設計變化多端，招數多元。開人眼界。卻使植物有更好生存基因。
果實為紅色漿狀聚合果。春末夏初結果，球狀鮮麗，吸引鳥兒啄食。遺留種子四處播種。
種子卵圓形，黃白色。但繁殖大部分還是靠地下莖到處竄生，成長，形成龐大族群。
紅果開始脫胎而出
鮮美可口，生意不錯
一顆漿果內有兩粒黃白色種子
姑婆芋全株有毒，切勿食用。幾年前，前行政院發言人徐國勇先生誤食中毒送醫，得到「姑婆勇」的戲稱。因細胞中含草酸鈣針狀結晶體，氰酸等物質，不溶於水，煮不掉，誤食會有口腔發麻，喉嚨腫痛吞嚥困難症狀。甚至不慎摸到莖柄汁液，會皮膚奇癢。謹慎為妙，觀葉即可。
姑婆芋也含生物鹼，將莖塊搗爛塗敷，可治蜂叮蟻咬，中和蟻酸的作用。聽說野外觸碰到咬人貓，咬人狗，附近必有姑婆芋，可用來救治。一物剋一物。
說來奇怪，一般食用芋頭，每次削皮，也都手部奇癢，越用水沖洗越癢，顯然與姑婆芋類似，為何可以食用？
經查，食用芋也是天南星科。食用的塊莖毒素含量較輕，經煮熟就無害。
在台灣物資缺乏年代，芋頭，蕃薯也是替代性主食。
芋頭也一直是原住民，尤其是蘭嶼達悟族長久以來的主食。
二者如何區別？
住家鄰居菜園喜種芋頭
食用芋葉（檳榔心芋）可能比較深色，但乍看難以區別。葉柄頂端基部為紫紅色，葉背部的葉脈也是紫紅色，所以食用的芋頭帶粉紫，為二者最易區別之處。
再來，就是專家講的葉片上灑水，形成水珠，就是食用芋。若是灑水四散，就是姑婆芋。
果然，我加水盪來盪去，就形成水珠不散
與蓮葉類似，因為葉上有細細絨毛所致
蓮葉也試試，果然有水珠，顆顆清圓
姑婆芋葉看起來較翠綠，有光澤，上有蠟質。水灑在葉上會擴散沿葉脈落下。
如果雨一直下，姑婆芋葉上難免形成粒粒水珠
下雨時，區別二者有點難度
網路上教授削芋頭不癢方式，如戴手套，或手上抹醋，塗抹檸檬汁，皮，皆可酸鹼中和，消除刺激。
還有，食用芋不太開花，沒什麼佛焰苞，大概是被人類馴養久了，就只要吃地下塊莖，來不及長大到開花年歲。
最感到奇怪的是，為何叫「姑婆芋」？網路上一些猜測，說什麼最毒婦人心，尤其是姑婆最有權勢，最壞心眼，像虎姑婆，等等。
一直得不到滿意答案，希望有專家能解惑！
後記 2022,4,13
在新店某社區發現「台灣姑婆芋」
佛焰苞花序構型與姑婆芋幾乎一樣，只是小號。
台灣姑婆芋又名尖尾姑婆芋，佛手芋，假海芋。
葉心形，造型可愛，極熱門園藝造景綠化物種。
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