絲瓜與藤蔓植物

 

作者: Jocelyn

常常在路邊看見各式瓜棚，最近剛好是花期，瓜類像絲瓜、南瓜、苦瓜都開了耀眼奪目的黃花，真的很難不看它們一眼。

虎頭山老人文康中心旁就有絲瓜棚，絲瓜俗稱「菜瓜」，因絲瓜老化的纖維像絲狀而得名。絲瓜是夏季良好的經濟植物，觀賞、食用兩相宜。(20230809)

科　別：	葫蘆科絲瓜屬
別    名：	天絲瓜、天羅、菜瓜、綿瓜、布瓜、水瓜
英文名稱：	Vegetable sponge
學    名：	Luffa aegyptiaca
原產地：	東南亞

 絲瓜屬於攀緣性植物，莖伸長狀，利用莖的特化構造「卷鬚」來攀附在瓜架或竹竿上纏繞生長。

一旦攀爬上去會讓瓜棚更穩固，而且生長速度也會加快。

葉子很大，外型掌狀或星形，常常比一個人的手掌還要大。

紙質或糙紙質，3-5淺裂。邊緣有粗鋸齒或波浪緣。

花為雌雄同株，黃色花冠，雄花多排列為總狀花序。雄蕊5枚。

雄花通常比雌花先開花，雄花後面有花蕚和一些小花苞，所以雄花的葉腋可以開數朵花。

雌花一般只開一朵，而且花瓣下方會有個小果實，很容易辨識。

雌花開花後，藉由風或蜜蜂、螞蟻等將雄花的花粉送來，才能長出絲瓜。

果實為長橢圓形至粗的圓柱形。

絲瓜料理成的絲瓜蛤蠣、絲瓜麵線，清炒絲瓜，好吃又營養。而老化的絲瓜可做成菜瓜布來使用；我的同事還用絲瓜荖藤蔓的汁液做成絲瓜露送給我，是天然好用的保養品。

 最近，我在網路開放博物館看到了「台灣藤蔓植物特展」，知道藤蔓植物的莖無法自體支持成長，得利用各種方式依附外界的支持物，才能向上伸展，獲取陽光。它們可以利用本身的主莖、不定根、側枝、葉柄或葉軸來攀爬；也可以利用特化的構造如卷鬚、勾刺、吸盤來達到目的。 

在我們的部落格裡有介紹了好幾種藤蔓植物，除了絲瓜是卷鬚纏繞外，還有百香果、三角葉西番蓮、菝葜、山葡萄、珊瑚藤、炮仗花…都是伸出卷鬚來抓住物體以攀爬向上。卷鬚可能是莖、葉、花柄變態而來，大多是由莖特化，例如絲瓜、葡萄…。千萬別小看它們，它們的纏功可是一流。

百香果

三角葉西番蓮

菝葜

有很多爬藤植物利用本身的主莖以螺旋方式纏繞而上的，像紫藤、雞屎藤、牽牛花…。

雞屎藤

紫藤

牽牛花

也有利用莖旁長出的不定根來吸附，像黃金葛、合果芋、薜荔…。

黃金葛

合果芋

薜荔

用勾刺依附向上攀升的有九重葛與雙面刺…。

九重葛

雙面刺

更特別的是爬牆虎，它莖的卷鬚有小圓球，貼著牆壁長出吸盤，利用吸星大法來向上長大。

還有一些不需特殊構造，只需利用本身的葉軸（海金沙）或葉柄（串鼻龍）就可以攀爬向上。                    海金沙

串鼻龍

生命會自己找出口，有時還會互相幫忙纏繞在一起增加高度，得到更多的資源。

雙面刺與山葡萄

還有一種是匍匐植物，它的莖部橫臥在地面上，蔓延其間的節會長出根部以助延伸，一旦碰到其他的植物就會順勢向上伸展，例如火炭母草。

當然，最強的莫過於小花蔓澤蘭，它同時具有主莖纏繞與隨時長出不定根的方式來擴張領域。

爬藤植物為了求生存，心機真不少。絲瓜運氣好，主人會幫他們搭好棚架，只要順勢走就能夠長得好，其他的就各憑本事了。人們看到了爬藤植物的優勢，利用爬牆虎、薜荔做成了綠牆，成為綠建築，除了美觀，還可以降溫；也種植炮仗花、紫藤、九重葛來作為景觀欣賞。當然，也有一些造成的生態環境的困擾，例如小花蔓澤蘭繁殖過量，影響其他原生植物的生長。

參考資料：台灣藤蔓植物  展開放博物館  台北植物園